葉先生再見到喬容，已經是半月後了。

她瘦了一圈，眼神堅定雙唇緊抿，進來也不客套，開門見山對葉先生道：“求先生幫我一個忙。”

“坐下慢慢說。”葉先生為她斟了茶，和氣說道。

她淺淺喝了一口，問道：“葉先生的丫頭寧兒，和北邊頭一家的婆子可相熟？”

“不知道，回頭我問問她。”葉先生微笑看著她，“不熟也不怕，需要的話，想法子熟起來不就行了？”

喬容點點頭：“那家住著的小娘子名叫靈芝，與我一起進的孫府，原是孫太太為小公子準備的通房，小公子不喜歡，讓韓管家打發走，並幫著她在別家找個差事，不知怎麽的，成了孫正義的外室。”

“孫大人養了外室？”葉先生有些吃驚。

“孩子都懷上了，聽說孫正義頗有些老年得子的興奮，近來去得很勤，不似原先遮遮掩掩。”喬容嘴角揚起一絲冷笑。

“他如今是堂堂知府，養個外室對官聲不利，何況又有了孩子，早晚要接回府裏去的，估計是礙於二姑娘婚期就在眼前，先緩上一緩。”葉先生依然有些不敢相信，“孫大人一派斯文，以為是正人君子，沒想到也幹些偷雞摸狗的勾當。”

喬容嘴角冷笑更深：“寧兒與她家的婆子相熟後，給那婆子遞個話，就說聽說孫太太有個壓箱底的寶貝，是一塊鑲嵌著五色寶石的金鎖，價值數萬兩，孫太太預備要留給遠在齊河的大姑娘，只等大姑娘為她生下外孫，就要送回齊河去。”

看葉先生疑惑不解，喬容咬一下牙：“攛掇著靈芝將金鎖搶過來。”

“行，寧兒機靈，此事定能辦到。”葉先生沒有再多加探究，痛快答應了。

喬容致了謝，從包袱裏拿出一雙鞋子，客氣說道：“上回承蒙葉先生照顧我，不知該如何報答，想來想去，還是為先生做一雙鞋子，可孫府近來分外繁忙，做得慢了些，昨夜裏剛做好。”

葉先生欣喜接過去，端詳著笑道：“做工這樣精巧細致，四姑娘真是好手藝，我很喜歡，多謝多謝。”

喬容一笑，環顧左右問道：“怎麽不見葉將軍？”

“他近日總是夜裏走早上回，不知道在忙些什麽。”葉先生笑道，“四姑娘有什麽話，我帶給他就是。”

“明日一早我再來找他吧。”喬容起身告辭。

回到繡坊院門外叩響門環，繡珠和巧珍爭著跑出來開門，一瞧見她，繡珠嚷了起來：“姑娘怎麽瘦成了這樣？”

“瘦成哪樣了？大驚小怪。”喬容冷淡說道。

巧珍擔憂看著她：“姑娘都半個來月沒回家了。”

“孫府二姑娘成親的日子快到了，近來十分忙碌，我脫不開身。”喬容說著話徑直往裏。

這些日子分外煎熬，她想回家，可是她怕自己一見到他們三個，就會忍不住哭出來，忍不住將滿腔的委屈傾瀉而出。

到了今日，她才有把握不會在他們面前失態，她才敢回來。

繡珠與巧珍跟著她進了屋中，巧珍給繡珠使個眼色，繡珠試探著問道：“多日沒見到唐公子了，他可好嗎？”

“回京城去了。”喬容很隨意得說道。

繡珠楞楞看著她，她擱下包袱伸開雙臂，巧珍忙過去服侍她換衣。

“唐公子何時回來？”繡珠回過神又問道。

“不會回來了。”她說得很漠然，好像那是個與她無關的陌生人。

巧珍有些吃驚，繡珠急得問道：“不會回來了是何意？唐公子這是什麽意思？”

“唐公子，唐公子，總問他做什麽？你看上他了不成？”喬容睨著她，十足不耐煩道，“我累了，想要沐浴，還不打水去？”

繡珠慌忙向外，巧珍察言觀色，陪著笑臉說道：“姑娘，咱們繡坊裏的生意如今越發好了，單靠姑娘繡珠和奴婢，怎麽也忙不過來，奴婢依著姑娘的吩咐，回了趟西河直街，打聽到三位繡工好的娘子，她們也願意接些活計貼補家用，奴婢拿了幾樣她們做的繡品回來，拿過來給姑娘瞧瞧吧？”

“很好。”喬容點頭表示讚許，說道，“拿過來吧。”

巧珍忙忙拿了過來，喬容仔細看著，指給她道：“這一位擅長花鳥魚蟲，這一位繡的山水有靈氣，這一位繡人物極佳，你看著給她們分派就好。”

“可惜都是凡品，沒有拔尖的。”巧珍嘆息著，有意說些閑話為她開解，“我娘說啊，原來有過一位姓曹的小寡婦，女紅極好，繡出的東西活靈活現，可惜命薄，想不開跳了井。”

喬容一聲嗤笑，尖刻說道：“想死的話有的是法子，可以上吊可以跳河，西河直街前面就是一條大河，為何要跳井？狹窄筆直的一個筒子裏，死了呆著也不舒服。”

“我娘說，當時街坊鄰裏議論紛紛，那曹寡婦性情活潑，去的前幾日還到處跟人說她要改嫁了，怎麽會尋死？可她的公婆出來作證，因為她燒飯燒糊了，罵了她幾句，又趕上那日是她死去丈夫的忌日，她一時想不開，就跳了井。”

“她是被人推到井裏淹死的，公婆收了銀子，娘家又沒人為她撐腰，只能冤死了。”喬容拉長了聲音，篤定說道。

巧珍還想說什麽，喬容擺擺手：“關我什麽事，幫著繡珠提水去。”

巧珍應一聲是，忙忙出來進了廚房，繡珠正跟寶來嘀咕，“姑娘瘦了一圈，眼神也不對，以前總是含著笑，如今冷冰冰的，說話也不耐煩，有些惡聲惡氣，就像……”思忖著啊了一聲，“就像在天竺寺那會兒一樣。怎麽辦？”

她慌亂看著寶來，寶來手一抖，菜刀險些剁在手上，悶聲說道：“我去找過之遠，葉全說他回了京城，再也不會回來了。”

“你早就知道了？你怎麽不告訴我和巧珍姐姐？”繡珠不滿道。

“我想到京城找之遠去，可我得等到四姑娘回來，問問她要不要同去。”寶來說罷接著切菜。

“你要去京城？”巧珍驚訝問道。

“那夜在酒館裏看之遠那麽傷心，我追了出去，我想跟他我願意讓他和四姑娘在一起，就當喬財神沒說過那幾句遺言，可我追出去的時候，他已經不見了，我追到葉全家的院子裏，葉全說他沒有回來，我在周圍轉轉悠悠，沒有找到他……後來被你硬拉了回來，次日一早我再去的時候，葉全說他走了。”

咚得一聲，寶來將菜刀跺進菜板，大聲說道，“他為什麽走？不就是被我們給逼的？繡珠說得對，我們應該告訴四姑娘，讓她自己做決定。”

“不行。”巧珍瞪著他，“我還有些話要問姑娘，問清楚了再說。”

她與繡珠擡了水進去，侍奉喬容沐浴時，小心問道：“姑娘，唐公子為何回了京城？又為何再不會回來？”

“他回到京城，與大學士府的千金成親去了。”喬容唇角扯出一絲嘲諷的笑。

巧珍呆楞不語，喬容身子往浴桶裏縮了縮，汲取著水裏的溫暖，閉了雙眸聲音虛軟說道：“他說，他不能只顧深情不顧父母，他只能負我。就當我做了一場夢……”

她的聲音哽住說不下去，緊咬了唇掩飾，不想讓巧珍看出她的傷心難過。

“原來是這麽一回事。”巧珍咬牙道，“好，以後再不提起這個人，姑娘慢慢將他忘了就是。”

侍奉喬容沐浴罷，她來到廚房，忿然說道：“唐公子已經跟高門千金定了親，他回京成親去了，我們以為自己錯了，其實人家正好就坡下驢，說走就走。”

“之遠不是那樣的人。”寶來手中菜刀又剁進了案板。

“那他是怎樣的人？”巧珍瞪著她，“他若是重情重義的人，能說走就走嗎？我那些年跟在二太太身旁，見過許多像他那樣的貴公子，他們最知道審時度勢，永遠都知道怎麽做對自己最好。唐公子與姑娘再是兩情相悅，一旦涉及到他的前程，涉及到他的父母，涉及到整個將軍府，他立馬會將姑娘丟下……”

“我不信，他不是那樣的人。”寶來瞪著眼大聲說道，“等我到了京城，見到他問個清楚，讓他親口對我說，我才相信。”

巧珍語塞，她知道寶來性子倔一根筋，若是再說下去，他更得鬧著要到京城去。

“你們別吵了。”繡珠在一旁打圓場，“葉將軍不是還在嗎？我們回頭找他仔細問問，知道了究竟是怎麽一回事，再做決定。”

寶來與巧珍齊齊點頭。繡珠又道：“其實，姑娘如今的樣子，我有些怕她，更不敢說出來了。”

“唐公子已經走了，說與不說，不都一樣嗎？”巧珍躊躇道。

“非說的話，四姑娘就會知道我知道了喬財神的遺言，我不知道該怎麽面對她。”寶來縮一縮脖子，“還是假裝不知道為好。”

三人商量未妥，院門外突然傳來梆梆梆的叩門聲。

誰來了？面面相覷間，就聽院門吱呀一聲開了。

喬容疾步出來開了院門，看到外面站著的人，臉上浮起微笑：“沒想到來得這麽快，快快請進。”

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